MARCHA DE HERÓIS (1959)

Ficha Técnica

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Grêmio dos Diretores da América

Prêmio por Direção Excepcional (John Ford)

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Sinopse

 Na primavera de 1863, a bordo de um barco no rio Mississippi, o coronel do exército da União, John Marlowe, de Illinois, encontra o General Ulysses S. Grant, chefe das forças da União. Frustrado com a longa incapacidade do Norte de transpor a crítica Fortaleza de Vicksburg, Mississippi, Grant ordena a Marlowe que forme uma brigada de cavalaria com condições de causar grandes estragos nas linhas de abastecimento dos confederados, no Mississippi. Marlowe apresenta um plano para atacar o principal depósito de suprimentos, Newton Station, localizado há mais de trezentas milhas atrás das linhas inimigas, o qual é aprovado por Grant.

Mais tarde, ao informar seus oficiais, Marlowe fica irritado ao descobrir que o cirurgião Major Henry Kendall havia sido designado para a brigada. Perplexo com a inesperada hostilidade de Marlowe, Kendall pergunta o que seria dos feridos, sem auxílio, e o coronel declara que eles seriam deixados para trás. Um dia depois de iniciada a operação, a brigada consegue ficar bem atrás das linhas confederadas. Quando os escoteiros de Marlowe são vistos e atacados por um pequeno grupo de confederados, ele decide deslocar uma unidade na esperança de convencer o inimigo de que a brigada inteira teria fugido.

Enquanto Marlowe se reúne com o Coronel Phil Secord, de Michigan, Kendall é levado a uma barraca próxima, onde ele atende a uma antiga escrava. Irritado com a atitude do médico, Marlowe o pune sob a alegação de que seu dever está restrito a atender às necessidades do exército. Naquela tarde, a cavalaria chega à Greenbriar, onde a Srta. Hannah Hunter vive sozinha com sua criada negra Lukey. Esta se mostra surpresa ao ver a patriótica Hannah cumprimentar Marlowe e convidá-lo, juntamente com os demais oficiais, para o jantar.

Naquela noite, depois de jantar, Marlowe pede o uso da sala para uma reunião com seus oficiais, mas Hannah insiste que eles usem um outro aposento. Quando Marlowe não permite que Kendall participe da reunião, o médico, suspeitando da maneira graciosa de Hannah, insiste em acompanhá-la até seu quarto, onde descobre que, de lá, toda a conversa dos oficiais é claramente ouvida. Kendall a leva até Marlowe, que fica chocado quando ela confessa seu desprezo e desdém pelos soldados da União.

Como Hannah e Lukey ouviram os planos de Marlowe para atacar Newton Station, o coronel se vê obrigado a levá-las com o grupo, ao partirem no dia seguinte. Na caminhada, Hannah rejeita a tentativa de Kendall de se fazer seu amigo e tenta arranjar uma forma de escapar. Quando ela é recapturada após uma tentativa de fuga através de um rio, Marlowe exige que ela prometa não tentar outra fuga.

Quando os escoteiros anunciam a presença de uma milícia inimiga nas proximidades, Marlowe ordena que eles se retirem para a floresta. À medida que as tropas confederadas passam, Hannah tenta chamar a atenção, mas é impedida por Kendall e depois nocauteada por um furioso Marlowe. Ao se recuperar, ela se queixa dos maus tratos, mas promete não voltar a tentar chamar a atenção das forças confederadas. Mais tarde, naquele dia, quando dois soldados confederados se rendem, eles revelam que o principal exército confederado se afastou da Newton Station, onde o avanço liderado pelo Major Richard Gray encurralou as poucas tropas inimigas que guardavam a cidade.

Entre os prisioneiros, Kendall encontra um amigo de longa data, o Coronel Jonathan Miles, do exército confederado, que perdeu o braço durante a batalha. Marlowe espera queimar o depósito de suprimentos sem conflitos, mas quando um trem de abastecimento se aproxima da estação, ele percebe um ataque iminente. Quando o trem para, soldados confederados deixam os vagões e uma luta se inicia. Miles domina o guarda que o vigiava e liberta outros prisioneiros que se juntam ao ataque. Kendall derruba Miles para evitar que ele seja morto e, depois, cuida de suas feridas no hotel que é usado como hospital.

Após a luta terminar, Marlowe fica surpreso ao encontrar Hannah e Lukey ajudando Kendall e o soldado Otis Hopkins. Frustrado pelas altas baixas sofridas, Marlowe bebe demasiadamente no bar do hotel e, quando seus homens explodem o depósito, ele comenta com o Coronel Secord que, antes da guerra, ele construía ferrovias. Quando Hannah se mostra perplexa com o ataque de Marlowe contra o esgotado Kendall, ele confessa que a inépcia dos médicos matou sua esposa anos antes.

Depois de destruir completamente as estradas de ferro vizinhas, Marlowe e suas tropas partem para o sul, enquanto Hopkins acompanha os feridos. Ao atravessarem uma pequena cidade, os escoteiros confederados disparam contra as tropas de Marlowe e, para desespero de Hannah, Lukey é morta. Vários dos homens oferecem à Hannah sua simpatia e Marlowe permite que ela vá embora, mas ela admite que é tarde demais para detê-los. Continuando para o sul, os escoteiros de Marlowe localizam uma unidade confederada do outro lado do rio e Marlowe decide atacá-la na manhã seguinte. Desconhecido para as tropas da União, um mensageiro confederado buscou assistência de um instituto militar próximo, pedindo aos jovens cadetes que ajudassem a distrair o inimigo até chegarem novos reforços.

Na manhã seguinte, Marlowe se mostra indignado ao descobrir que um soldado morreu durante uma operação de amputação e, quando ele admoesta Kendall, o médico irado o desafia a lutar. A briga dos dois é interrompida por um assalto surpreendente de uma unidade confederada. Ambas as forças ficam espantadas com a chegada dos cadetes da escola em seus uniformes, que ocupam uma posição ordenada e disparam contra os homens de Marlowe. Recusando atacar os cadetes, ele e seus homens saem em retirada, deixando os jovens entusiasmados a acreditar que venceram o inimigo. As tropas de Marlowe cercam o rio e, ao receberem a informação de que uma força inimiga maior está a caminho delas, decidem rumar para o sul, buscando refúgio em um pântano.

Ao chegarem a uma importante ponte, Marlowe diz à Hannah que, tendo em vista que os confederados estão a uma hora atrás deles, ele a deixará ali. No entanto, quando as tropas se preparam para atravessar o rio, um pelotão confederado abre fogo contra elas e Marlowe é baleado no tornozelo. Hannah ajuda Kendall a cuidar dele, que então lidera seus homens em um ataque feroz contra o inimigo. Depois de dispersarem os confederados, as tropas da União minam a ponte e, em seguida, atravessam para a Louisiana. Kendall surpreende Marlowe ao pedir para ficar para trás com os numerosos feridos, apesar da probabilidade de ser capturado e enviado à notória prisão de Andersonville. Marlowe se despede respeitosamente do médico e, ao dizer adeus para Hannah, admite que se apaixonara por ela. Finalmente, ele aciona o fusível da bomba e corre pela ponte, que explode exatamente quando os confederados chegam.