Em Paris, Xavier é um jovem de 24 anos que se acha concluindo seu curso de Economia.  Um amigo de seu pai oferece-lhe um emprego no Ministério da Fazenda, mas, para assumir o cargo, é preciso que tenha pós-graduação em economia espanhola, além de dominar essa língua ibérica.

Decidido a investir em seu futuro, consegue ser admitido na Universidade de Barcelona.  Assim, premido por essa necessidade, viaja para a Espanha com o coração partido, por ter que deixar sua querida namorada, Martine, mas com a certeza que essa experiência vai-lhe abrir portas no mercado globalizado da Comunidade Européia.

No avião que o leva à Barcelona, ele é visto chorando pelo neurologista, Jean-Michel, e por sua esposa, Anne-Sophie.  Após o pouso, ao retirar sua bagagem, Xavier é abordado pelo casal, que procura fazer amizade e se oferecer para ajudá-lo no caso de surgir algum problema.  O médico e sua mulher acham-se casados há apenas duas semanas.

Com dificuldades iniciais para conseguir um local onde ficar, Xavier termina aceitando o convite de Jean-Michel, que lhe oferece um sofá em seu apartamento.  Nos dias que se seguem, o jovem se dedica a procurar um alojamento definitivo, às primeiras aulas na Universidade e, a pedido do médico, que é muito ocupado no hospital, a levar Anne-Sophie para conhecer os pontos turísticos da cidade, já que, não dominando a língua local, ela tem receio de sair sozinha.

Ao conseguir ser aceito num apartamento de estudantes, ele finalmente muda-se para lá, onde passa a conviver com Alessandro, italiano, Tobias, alemão, Lars, dinamarquês, Wendy, inglesa, e Soledad, a única espanhola.  O grupo não tem preconceitos com raça ou religião, nem se preocupa se um ou outro é usuário de maconha.  Mesmo morando um pouco distante, Xavier continua a sair com Anne-Sophie, de quem se torna um grande amigo.

Com o aumento do aluguel do imóvel, Xavier sugere a admissão de uma colega da Universidade, a belga Isabelle, a fim de baratear os custos de cada um, sendo sua proposta aceita pelo grupo. Nos meses que se seguem, alguns recebem visitas de parentes ou namorados:  Martine chega de Paris para passar um final de semana com Xavier;  Isabelle, lésbica, recebe a visita de sua namorada; e a inglesa Wendy, a de seu irmão, William.

No grupo, embora todos formem uma espécie de família, uns ajudando aos outros, Xavier tem em Isabelle sua melhor amiga e confidente.  Os dois passam horas a conversar.  Quando ela lhe fala que recebeu uma cantada de sua professora de flamenco, curioso, ele lhe pergunta detalhes de uma relação entre duas mulheres.  Isabelle comenta que o mal dos homens é exatamente não conhecer as verdadeiras necessidades sexuais delas.  Em seguida, ensina-lhe como se tornar irresistível a uma mulher, abordando detalhes de como seduzi-la, acariciá-la, etc.

Na primeira ocasião em que volta a sair com Anne-Sophie, Xavier aplica os ensinamentos da amiga e, embora resista inicialmente, alegando ser casada, a bela francesa não resiste aos seus avanços e se torna sua apaixonada amante.  Enquanto isso, por achar que ele não é mais o mesmo, tendo deixado inclusive de telefonar-lhe como no início, Martine comunica-lhe o rompimento de sua relação.

Pouco antes de conseguir sua pós-graduação, Xavier recebe a visita de Jean-Michel, que lhe diz ter sabido por Anne-Sophie sobre a relação que houve entre os dois e lhe pede para não voltar a procurá-los.  Terminado o curso e, na véspera de seu retorno à Paris, o jovem oferece uma festa de despedida para os amigos, a qual comparecem inclusive Jean-Michel e sua mulher.

Antes de assumir o cargo prometido, ele tem um último e definitivo encontro com Martine.  No seu primeiro dia de trabalho, após ouvir de seu supervisor e de uma secretária, como tudo funciona no Escritório, com ênfase para a arrumação dos arquivos, ele sai correndo do edifício, para nunca mais voltar.  Sua passagem por Barcelona o transformou em alguém para o qual o 'tudo certinho' deixara de ser sua primeira prioridade.

Sentindo-se mais seguro e decidido, resolve escrever um livro sobre as experiências vividas no 'Albergue Espanhol'.